Une espèce peut être subdivisée en plusieurs sous-espèces et variétés en fonction de caractères secondaires. La sous-espèce est désignée par un qualificatif latin parfois précédé de l'abréviation ssp ou subsp. Elle provient fréquemment d'un isolement géographique ou reproductif des populations dans un milieu particulier.
Une espèce ou sous-espèce peut comporter différentes variétés discernables sur des critères encore plus fins. La variété est elle aussi désignée par un qualificatif latin précédé de l'abréviation var.
En plus des espèces considérées comme pures, les hybrides sont issus de croisements naturels mais souvent artificiels dans le but de sélections horticoles. L'hybride est alors désigné par un qualificatif précédé du signe x.
Une fois repérée une espèce nouvelle, il convient de vérifier qu'elle n'est pas déjà répertoriée puis en s'adressant au spécialiste du genre de valider son hypothèse.
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Le 26 juillet 2002 près du Grand Saint Bernard (Versant suisse vers 2200 m) une population d’une vingtaine de pieds de Carex a retenue mon attention. Nous sommes dans une prairie marécageuse avec Philonotis fontana ss lato et des Carex nigra. Mes notes de terrain : Carex echinata var. ? Une vingtaine de pieds tous identiques : comme Carex echinata, mais toutes les inflorescences sont longuement dépassées par une bractée !! J’ai recherché, en vain, un pied « normal ». Après avoir vainement recherché l’identité de ma plante dans toute la littérature classique, j’ai soumis ma récolte à l’avis de notre savant collègue Denis Jordan qui m’a confirmé les points suivant :
Denis Jordan précise : « comparé à mes échantillons d’herbier et selon mes connaissances, à l’exception de la bractée très développée, tout est conforme pour un C. stellulata : l’aspect cespiteux de la plante aux feuilles assez fines, la forme de l’utricule, la présence de nervures, le bec cilié etc. La différence majeure c’est la bractée, et puis j’ajouterai peut-être aussi le rapprochement des épillets pour former un épi compact, caractère que l’on ne retrouve pas chez C. stellulata type. Pour moi il sagit d’un Carex stellulata qui a développé une bractée particulièrement longue = C. stellulata var. ? »
Nous serions donc en présence d’une variété de Carex stellulata qui diffère du type par :
Je rappelle que toute la population présentait ces caractéristiques, et que malgré mes recherches je n’ai pas pu trouver d’individu conforme au type. Cette plante mériterait le rang de variété. J’ai pensé que cette note pouvait être utile pour attirer l’attention des spécialistes sur cette population que je nomme dans mes notes de travail : Carex echinata var. bracteata ind. int.
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